Epidemia é o aumento da ocorrência do número de casos de uma doença, que supera a média esperada para uma determinada época.

Para saber se uma doença está se espalhando de maneira exagerada, é essencial conhecer sua taxa de incidência, e para isso, é necessário analisar todos os casos e dividi-los pelo número total da população no mesmo local e período.

Encontrada a taxa de incidência, basta comparar os valores com as médias anteriores da mesma época do ano e verificar se a taxa atual supera o chamado limiar epidêmico.

Dependendo do resultado dos indicadores da quantidade de infecções, pode-se caracterizar como:

Surto: Acontece quando há o aumento repentino do número de casos de uma doença, além da normalidade. Às vezes, pode ser um número bem pequeno, desde que haja uma situação incomum.

Epidemia: Se caracteriza quando um surto acontece em diversas regiões ou cidades do país.

Pandemia: Em uma escala de gravidade, a pandemia é o pior dos cenários, pois se espalha por diversas regiões do planeta.

Endemia: Não está relacionada a questão quantitativa. Uma doença é classificada como endêmica (típica) de uma região quando acontece com muita frequência num mesmo local, podendo ser sazonais. A febre amarela, por exemplo, é considerada uma doença endêmica da região Norte do Brasil.

É importante que os casos sejam notificados às Instituições da Saúde, para que medidas possam ser tomadas a fim de evitar a propagação das doenças.